Cuándo Preocuparse: Cambios en la Escuela, el Sueño o la Vida Social de su Adolescente

Los padres normalmente no se despiertan una mañana convencidos de que su adolescente está en problemas. La mayoría de las veces empieza más silencioso que eso. Nota que las notas bajaron un poco. Nota que está durmiendo hasta el mediodía los fines de semana. Nota que la mejor amiga que mencionaba todos los días no ha salido en semanas. Ninguna cosa por sí sola se siente como una alarma. Pero juntas, algo no cuadra.

Esta es una de las razones más comunes por las que los padres traen a sus adolescentes a nuestra oficina en Doral: "No sé si algo anda mal de verdad, o si estoy exagerando". Vamos a recorrer las tres áreas donde los cambios importan más — escuela, sueño y vida social — y cómo saber si es normal o si hay que actuar.

Cambios en la escuela

La escuela es donde mucha salud mental aparece primero. No siempre como malas notas. A veces como esfuerzo que desaparece, tareas saltadas, castigos de la nada, o un maestro que menciona que su hija "no es la misma". Preste atención a:

• Una caída repentina de notas que no coincide con que la clase se haya puesto más difícil
• Olvidar o evitar tareas que antes hacía
• Quejas de odiar la escuela cuando antes no era así
• Visitas frecuentes a la enfermera con quejas vagas (dolores de cabeza, de estómago)
• Faltar a más días de clase de lo normal
• Reportes de maestros sobre retraimiento, dormirse en clase o portarse mal
• Decir que no quiere ir a la escuela, o negarse de plano

Cualquiera de estas por sí sola puede tener una explicación simple — una clase difícil, un conflicto con un maestro, una mala ruptura de amistad. Pero cuando los cambios en la escuela se combinan con cambios en el sueño o en lo social, o llevan semanas, vale la pena mirar más de cerca. La depresión, la ansiedad, el TDAH y el uso de sustancias aparecen temprano en el salón de clases.

Cambios en el sueño

Los adolescentes duermen distinto a los adultos. Su reloj interno se corre más tarde en la adolescencia — no están siendo groseros cuando no pueden dormirse a las 10 p.m. Dicho eso, ciertos patrones de sueño son señales, no rarezas:

• Dormir mucho más de lo normal — 14 horas seguidas, siestas todos los días
• Casi no dormir — despiertos hasta las 3 o 4 a.m. casi todas las noches
• Despertarse muchas veces en la noche
• Despertarse agotados sin importar cuánto durmieron
• Insomnio nuevo que no cede
• Pesadillas o ansiedad nocturna
• Horario invertido — despierto toda la noche, dormido todo el día

La falta de sueño es síntoma y multiplicador al mismo tiempo. Un adolescente que no duerme está más ansioso, más deprimido, más irritable y más impulsivo. A veces arreglar solo el sueño — teléfonos fuera del cuarto, horas de despertar constantes, menos cafeína — marca una diferencia real. Si el sueño de su adolescente lleva más de unas semanas descompuesto y nada ayuda, vale la pena una conversación profesional.

Cambios en la vida social

Aquí es donde mucha salud mental adolescente se esconde. Los padres muchas veces se enfocan en las notas y pasan por alto las amistades. Esté atento a:

• Alejarse de una mejor amiga o del grupo de amigos sin razón clara
• No querer salir, saltarse eventos que antes disfrutaba
• Pasar la mayor parte del tiempo libre solo en su cuarto
• Dejar deportes o actividades que le apasionaban
• Un grupo de amigos nuevo de repente — sobre todo uno que le preocupa
• Señales de estar siendo excluido, marginado o víctima de ciberacoso
• Que ya nadie le llame ni le escriba
• Secretos sobre con quién habla y qué está haciendo

Algunos cambios sociales son sanos. Los adolescentes dejan atrás amistades viejas, encuentran nuevas y quieren más independencia de los padres. Eso es normal. Lo que no es normal es el aislamiento — un adolescente que antes tenía amigos y ahora parece completamente solo. La soledad pega fuerte en los jóvenes, y en el sur de Florida donde la vida social es tan grande, estar afuera puede sentirse muy pesado.

Cuándo un cambio está bien y cuándo no

Esta es la regla que damos a los padres. Un cambio en un área por poco tiempo normalmente no es una crisis. Dos o tres cambios ocurriendo al mismo tiempo son un patrón. Cambios que llevan más de dos semanas y están empeorando, no mejorando, necesitan atención. Un adolescente que de repente duerme mal, está reprobando una clase y no ve a sus amigos no está pasando por una etapa — ese adolescente necesita que alguien se siente con él.

Preguntas para hacerle a su adolescente (sin que sea un interrogatorio)

• "¿Cómo va tu cabeza últimamente? No las notas — tu cabeza."
• "¿Qué pasó con [nombre del amigo]? No te he oído mencionarlo."
• "Te has quedado despierto muy tarde — ¿hay algo que no te deja dormir?"
• "¿Qué es lo más difícil de tu día en este momento?"
• "¿Estás bien? Te pregunto porque he notado algunas cosas y te quiero."

No las haga todas a la vez. Escoja la que quede con el momento. Pregunte en el carro, durante una caminata o mientras hacen algo lado a lado. Los adolescentes se abren mejor cuando no sienten el peso de mirarle a los ojos de frente.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si está viendo cambios en dos o más áreas — escuela, sueño, vida social, ánimo o apetito — y llevan más de dos semanas, es hora de hablar con un profesional. Si su adolescente ha mencionado querer hacerse daño, no querer estar aquí o desesperanza, no espere. Llame hoy.

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Cómo puede ayudar Viva Medical Center

Nuestro equipo de salud adolescente está hecho exactamente para esta pregunta: ¿lo que estoy viendo es normal, o es algo más? Hacemos evaluaciones completas en inglés o español, escuchamos al adolescente y al padre, y ayudamos a las familias a decidir el siguiente paso. Cuando se necesita apoyo más profundo, nuestro equipo de psiquiatría es parte de la misma práctica, así que la atención se mantiene coordinada.

No necesita tener un diagnóstico completo en la cabeza antes de llamar. Ese es nuestro trabajo. Llame a nuestra oficina en Doral al (305) 209-0001 o reserve una cita en línea, y le ayudaremos a darle forma a lo que su instinto ya le está tratando de decir.